NYC 마라톤에서 열사병을 치료했다: 마라톤은 기후변화에 어떻게 대비해야 하는가
2022년 11월 6일, 역대 가장 더웠던 뉴욕시 마라톤이 열렸습니다. 결승선 부근의 의료 천막 안에서 실제로 일어난 일을 바탕으로, 대형 마라톤이 기후변화에 어떻게 대비해야 하는지, 그리고 왜 "데이터 공유"가 핵심 해법인지를 정리했습니다.
1. 그날, 결승선 의료 천막에서 실제로 일어난 일
수천 명의 환자를 그 뒤로 치료해왔지만, 2022년 11월 6일 — 역대 가장 더웠던 NYC 마라톤이 열렸던 그날 — 은 여전히 무겁게 남아 있습니다. 경주 시작 약 3시간 30분 즈음, 결승선 쪽 의료 천막이 가득 찼습니다. 저는 중등도 중증 구역 침대 한 줄을 담당하고 있었고, 이례적으로 치솟는 기온이 모든 수준의 선수들에게 눈에 띄는 타격을 주고 있었습니다.
자원봉사자가 한 중년 남성을 데려왔습니다. 평범한 러너 — 이 글에서는 '존'이라 부르겠습니다. 그는 결승선에서 쓰러졌고, 저는 즉시 이름을 물었습니다. 그는 망설임 없이 대답했지만, 제가 "여기가 어디인지 아시나요?"라고 물었을 때, 그의 시선이 천막의 플라스틱 천장을 헤매다가 "닉의 집"이라고 말했습니다.
그의 피부는 빨갛게 달아올라 있었고, 구강 온도는 화씨 107도(섭씨 약 41.7도)였습니다. 혼미한 의식, 높은 체온, 더위에 노출된 피부 — 이건 열사병(heat stroke)의 전형적인 징후입니다.
"이 환자는 중환자 구역으로 즉시 옮겨야 합니다"
존은 오분류(mistriage, 분류 오류)된 상태였습니다. 즉, 환자 중증도가 실제보다 낮게 평가되어 적절한 치료 등급을 받지 못한 경우입니다. 응급실에서는 흔히 "undertriage"라고 부르며, 가장 위험한 오류 중 하나입니다. 저는 중환자 치료 구역에서 선배 의사를 붙잡아 "이 환자를 즉시 상위 구역으로 옮겨야 합니다. 열사병입니다"라고 말했습니다.
우리는 흠뻑 젖은 그의 싱글릿(러닝 셔츠)을 잘라내고, 남은 마지막 얼음 주머니로 몸을 식혔습니다. 천막에 단 하나뿐인 냉수침수통(cold-water immersion tub, 냉수 요법)에는 이미 한 젊은 여성이 들어가 있었습니다. 천막의 유일한 전해질 분석기(electrolyte analyzer)는 대기 환자들로 밀려 있었고, 활력징후 모니터는 모두 사용 중이었습니다. 우리는 가장 큰 도움이 될 환자에게 모니터를 배분해야 했습니다.
미국 최고 수준의 병원들 사이에 둘러싸인 맨해튼 한복판에서, 우리는 자원이 부족한 현장 의료를 펼치고 있었던 겁니다.
다행히 그날은 아무도 죽지 않았습니다. 그러나 호의는 안전 시스템이 아닙니다. 지금도 대회 의료진으로 투입될 때마다 저는 존을 떠올립니다. 그의 오분류, 부족했던 물품, 그의 목숨을 잃을 수도 있었던 그 몇 분을요.
결승선 부근에 한정된 의료 자원과 인력이 폭주하는 환자 수요를 따라가지 못한 것입니다. 대규모 마라톤에서는 5~6만 명이 동시에 결승선에 도달하는 일이 흔하고, 폭염일 경우 그중 일부가 동시에 응급 치료를 필요로 합니다.
2. 이런 일은 더 이상 "특수한 사례"가 아니다
지구 온도가 상승하고 지구력 대회의 인기가 높아지면서 이런 광경은 점점 더 예측 가능해지고 있습니다.
"마라톤은 자발적 참여이니 본인 위험을 감수해야 한다"는 의견도 있습니다. 열순응(heat acclimation, 열적응), 페이스 조절, 수분 보충은 참가자의 책임입니다. 이에 이견은 없습니다. 하지만 대회 규모가 도시 규모로 커지면서, 기후 리스크는 더 이상 개인의 문제가 아니라 지역 사회 시스템에 부담을 줄 수 있는 공중보건(public health)의 문제가 됩니다.
더운 환경에 반복적으로 노출되어 신체가 점진적으로 적응하는 과정입니다. 발한이 빨라지고, 심박수와 핵심 체온이 낮아지며, 전해질 균형이 개선됩니다. 보통 10~14일 정도의 점진적 노출이 필요합니다.
3. 이미 달라지고 있는 대회들
주목할 점은, 여러 대회가 이미 기온 상승에 적응하고 있다는 것입니다.
- 경고 깃발 추가
- 시작 시간 앞당기기(예: 새벽 출발)
- 대회 일정 변경 또는 취소
- 코스 단축 옵션 제공
할머니 마라톤(Grandma's Marathon)의 사례
미네소타에서 매년 6월에 열리는 할머니 마라톤은 자신들의 전략이 러너 이환율(morbidity, 질병·부상 발생률)에 미친 영향을 정량화하여 공유한 바 있습니다. 하프마라톤 옵션을 추가하고 시작 시간을 앞당긴 후, 에이드 스테이션(보조 천막, aid tent) 이용률은 감소했습니다.
마라톤·철인경기 등 지구력 행사 코스를 따라 임시로 설치되는 보급·의료 지원 시설입니다. 물, 이온음료, 간식 등을 제공하고 의료적 응급처치도 수행합니다. 결승선 부근 의료 천막은 가장 큰 규모의 에이드 스테이션이라 할 수 있습니다.
트윈 시티스 마라톤도 유사한 정보를 보고했지만, 위험 감소 방법에 대한 상세한 분석은 함께 제공하지 않았습니다. 엘리트 수준에서는 국제올림픽위원회(IOC)가 2020 도쿄 올림픽을 앞두고 열 리스크에 관한 작업반을 구성했습니다. 그 대회에서 열 관련 질환은 마라톤과 경보 의료 텐트 입원의 96%를 차지했고, 진단·핵심 체온·냉각까지 걸린 시간(분) 등 귀중한 역학 데이터(epidemiologic data, 역학적 자료)를 공개한 하계 올림픽 사상 최초의 대회가 되었습니다.
2026년 LA 마라톤의 논쟁적 결정
올해 3월, 열 리스크 때문에 LA 마라톤은 러너들이 18마일 지점에서 완주 메달을 수령할 수 있도록 허용했습니다. 거의 1,000명의 러너가 이 옵션을 선택했고, 대회는 652건의 부상 또는 질병 사례를 기록했습니다.
많은 대회는 이런 데이터를 공유하지 않습니다. 그리고 발생률 데이터만으로는 기후 관련 의료 후유증도 완화 조치의 효과도 모델링할 수 없습니다. "18마일 옵션 덕분에 사례가 줄었는가, 아니면 옵션이 있었음에도 발생한 것인가?" — 우리는 교훈 대신 의문만 남게 됩니다.
4. 엘니뇨와 기후변화가 가을 경기를 위협한다
LA 마라톤 직후, 미국 본토는 역대 가장 더운 여름을 경험했습니다. 뉴욕, 펜실베이니아, 캘리포니아 등 가을철 대규모 마라톤을 개최하는 여러 주에서 평균 이상의 기온이 올 확률이 높습니다.
장기적인 기후변화에 더해, 올해의 엘니뇨(El Niño) 현상이 극심한 더위와 습기를 악화시킬 수 있습니다. 엘니뇨는 적도 태평양 중·동부 해역의 해수면 온도가 평년보다 0.5°C 이상, 5개월 이상 지속되는 현상으로, 최근 "초강력(super status)"으로 규정되기도 했습니다.
이런 예측은 대회 수 주 전에 존재하지만, 대비에 미치는 영향은 불분명합니다.
5. 데이터는 왜 부족한가
모든 주요 대회는 문자 그대로 데이터의 보물창고를 생성합니다.
- 칩 타임: 개인별 완주 기록
- 페이스 감쇠: 주기별 속도 변화
- 미완주율: DNF(완주 포기) 통계
- 인구통계: 수만 명 러너의 기본 정보
- 실시간 공개 기후 조건: 기온·습도·WBGT(흑구온도지수) 등
결정적으로, 의료 데이터가 빠져 있습니다.
많은 주요 대회의 의료 운영은 외부 업체에 위탁되며, 어떤 데이터를, 어떻게, 누가 기록할 것인지에 대한 공유된 표준이 없습니다. 지방 자치 단체의 특별 행사 허가조차 승인 조건으로 의료 데이터 수집을 명시적으로 요구하는 경우는 드물습니다. 한 대회는 정교하고 독점적인 디지털 시스템을 운영할 수 있고, 다른 대회는 종이 양식과 한 베테랑의 직감에 의존할 수 있습니다. 매 대회마다 점점 더 똑똑해지는 살아 있는, 누적적인 증거 기반이 될 수 있는 것이, 존재한다 하더라도 오히려 파편화되고 불투명합니다.
더욱이, 자원이 부족한 소규모 행사 — 미국 대회의 대부분을 차지하는 — 들은 주요 대회의 객관적인 모범 사례 없이 방치됩니다.
6. 해법: 세계 마라톤 메이저 대회(WMM)의 데이터 공유
반드시 이대로 작동할 필요는 없습니다. 참가자의 허락을 받아 NYC 마라톤이 천막 내원 데이터를 기후 변수와 함께 익명화하여 분석·보고한다면, 주최 측은 추측이 아니라 예측을 통해 대회 자원 수요를 산출할 수 있을 것입니다.
작년 합계 30만 명 이상의 러너가 참가한 NYC 마라톤을 포함하는 인기 글로벌 대회인 모든 세계 마라톤 메이저(World Marathon Majors, WMM) 대회들이 그 뒤를 따른다면, 이 스포츠 전체의 데이터 기반 계획 표준이 달라질 것입니다. WMM은 2006년에 시작된 세계 최고 권위의 마라톤 대회 시리즈로, 현재 도쿄·보스턴·런던·베를린·시카고·뉴욕(최근 시드니 포함) 등 7~8개 도시 대회가 포함됩니다.
코스를 단축하고, 인원을 재배치하고, 자원을 효율화하거나 확장하는 — 잠재적으로 생명을 살리고 비용을 절감할 수 있는 결정들이, 사전 경험과 결합된 정량화된 입력에서 도출될 수 있습니다.
- 대회 10~14일 전 충분한 열순응(heat acclimation) 훈련을 받는다
- 시작 2~3시간 전 충분한 수분을 보충하고, 코스를 따라 에이드 스테이션에서 정기적으로 물·이온음료를 섭취한다
- 체온이 급격히 오르거나 어지러움·혼미 증상이 나타나면 즉시 의료 천막으로 이동한다
- 대회 당일 흑구온도지수(WBGT) 공지를 확인하고, 위험 등급이 높으면 페이스를 낮추거나 출발을 보조한다
7. 결승선은 한 생명이 아니라 한 경주의 끝을 표시해야 한다
의사로서, 저는 우리가 어떻게 예방할지 아는 질환 때문에 환자를 잃는 것이 두렵습니다. 러너로서, 저는 친구를 잃고 싶지 않습니다.
그 어딘가에 다음 '존'이 있고, 그를 맞이할 얼음과 모니터, 그리고 욕조가 함께 있을 수 있도록 — 그것이 우리가 다음 마라톤 시즌 전에 함께 만들어야 할 변화입니다.