정자 기증자 출산 한도, 왜 유럽이 50가족 제한을 제안했을까
네덜란드 출신의 티스 판 데르 메르(47) 씨는 자신이 기증자 출생자(donor-conceived person, 기증 정자·난자로 태어난 사람)라는 사실을 알고도, 몇 명의 이복 형제자매가 있는지조차 모릅니다. 유럽에서는 이제 한 명의 기증자가 낳을 수 있는 자녀 수에 국제적 상한선을 두자는 움직임이 본격화되고 있습니다.
1. 시작점: 한 사람이 모르는 가족이 수백 명일 수 있다
판 데르 메르 씨는 2004년 네덜란드가 익명 기증을 금지한 뒤, 자기를 낳아준 의사가 기증자 기록을 폐기했다는 사실을 알게 됐습니다. 자기 생물학적 부모를 알 권리는 누구에게나 있어야 한다고 그는 말합니다. 결국 한 명의 이복 형제자매를 찾아냈지만, 평생 찾지 못할 가족이 더 있을 수도 있다고 합니다.
다른 사례는 더 극적입니다. 7년에 걸쳐 이복 형제자매 25명을 찾은 한 여성은 영국 가디언 신문에 "조금 대량 생산된 것 같은 기분이 들었다"고 말했습니다. 어떤 사람들은 수백 명의 가족을 발견하기도 합니다.
용어부터 쉽게: 기증자 출생자, 이복 형제자매가 뭔가요?
- 기증자 출생자 (donor-conceived person)
- 남성이나 여성의 기증 정자·난자로 태어난 사람. 본인의 의지와 무관하게 유전적 부모에 대한 알 권리가 제한될 수 있어 국제적인 보호 대상이 됩니다.
- 이복 형제자매 (half-siblings)
- 부모 중 한 명만 공유하는 형제자매. 완전 형제자매는 DNA를 50% 공유하지만 이복 형제자매는 약 25%만 공유합니다.
- 생식세포 (gametes)
- 남성은 정자, 여성은 난자. 두 생식세포가 만나 수정란이 만들어지면 임신이 시작됩니다.
- 익명 정자 기증자
- 신원이 공개되지 않은 기증자. 수혜 부모와 그 결과 태어난 자녀 모두 기증자 정보를 알 수 없습니다.
- 불임 클리닉
- 임신이 어려운 부부·개인을 진료해人工 수정이나 시험관 아기 등 임신을 도와주는 의료 기관입니다.
- 유전자 변이 (돌연변이)
- DNA 염기서열의 변화. 대부분은 해가 없지만, 일부는 낭포성 섬유증·겸상적혈구 빈혈·마르판 증후군 같은 유전 질환을 일으킵니다.
- 기증자 등록부 (genetic registries)
- 기증자 출생자들이 부모와 형제자매를 찾을 수 있도록 돕는 데이터베이스. 대표적으로 Donor Sibling Registry가 있습니다.
- ESHRE
- 유럽 인간생식 및 배아 학술학회. 1985년 창설된 유럽 최대의 생식의학 학술团体입니다.
- 도노르킨트 재단 (Stichting Donorkind)
- 네덜란드의 기증자 출생자 권익옹호 단체. 판 데르 메르 씨가 이사장을 맡고 있습니다.
- 생식 생물학
- 생식의 구조·호르몬·수정·발생을 연구하는 생물학 분야.
2. 50~600명: 한 명의 정자로 태어난 아이들
가장 충격적인 사례는 네덜란드의 조나단 메이예르입니다. 2007년부터 기증을 시작한 그의 정자로 550~600명의 아이가 임신됐습니다. 이 사례를 두고 네덜란드 법원은 2023년 기증 중단 명령을 내렸고, 메이예르의 정자는 이미 전 세계로 수출돼 다른 나라 여성들에게도 사용됐습니다.
3. 왜 제한이 필요한가: 친척 간 출산과 유전 질환 위험
기증자 출생자가 많아지면 두 가지 큰 문제가 생깁니다.
① 서로 모르는 친척 간 로맨틱·성적 관계 위험
같은 기증자 출신의 두 사람이 우연히 만나 연인이나 부부가 되면, 본인도 모르게 혈연 관계를 맺게 됩니다. 영국에서 10가족, 덴마크에서 12가족으로 제한하는 이유이기도 합니다.
② 유해한 유전자 변이가 여러 자녀에 전달
이 사례는 "건강 검사를 통과했으니 안전하다"는 가정이 언제든 깨질 수 있음을 보여 줍니다. 검사 당시에는 알려지지 않았던 변이가 사후에 드러나거나, 검사의 사각지대에 있는 변이가 전달될 수 있기 때문입니다.
4. 각국 기증 한도는 어떻게 다른가
- 몰타 · 키프로스기증 난자·정자 모두 단 1명의 자녀 출생에만 허용 (가장 엄격)
- 영국기증자당 최대 10가족
- 덴마크기증자당 12가족. 단, 덴마크는 세계 최대 정자 수출국
- 미국대부분의 정자은행이 자발적으로 25가족 선에서 제한
영국에서 2020년 정자 기증의 절반 이상이 수입된 것으로 집계됐고, 대부분 덴마크나 미국산이었습니다. 즉 한 나라의 규제가 다른 나라에서 무력화되는 셈입니다.
5. ESHRE의 국제 제안: 50가족 → 15가족
버밍엄대학교의 잭슨 커크먼-브라운 교수(생식 생물학)는 7월 8일 런던 회의에서 이렇게 말했습니다.
"사실상 의미가 있는 것은 초국가적 제한뿐이다."
ESHRE가 정자·난자 은행과 불임 클리닉에 먼저 요구한 1단계 제한은 기증자당 50가족입니다. 전문가들은 이마저도 너무 높다고 봅니다. 최종 목표는 유럽 전역에서 15가족으로 줄이는 것이지만, "정확한 숫자는 아직 모른다"고 연구팀은 솔직하게 말합니다.
난자·정자·배아로 임신한 사람들의 심리적 안녕을 연구하는 바산티 자드바 박사는 "15 역시 너무 높다는 사실을 나중에 알게 될 수도 있다"고 덧붙였습니다.
6. 시행은 왜 이렇게 어려운가
① 정자는 국경을 넘어 이동한다
한 클리닉이 한도를 지켜도 다른 나라 클리닉은 같은 기증자의 정자를 추가로 들여올 수 있습니다. 그래서 한 나라 단위 규제는 사실상 효과가 없습니다.
② 비규제적(언더그라운드) 기증으로 이동할 위험
공식 공급이 줄면 일부 사람들은 건강 검사를 거치지 않는 비공식 기증에 의존할 가능성이 있습니다. 이 경우 기증자가 부모 권리를 주장하는 등 새로운 문제가 발생합니다.
③ 기증자 출생자 권익 침해
판 데르 메르 씨는 국제 기여 한도는 가족 2가구까지여야 한다고 주장합니다. 국제 기증은 기증자 출생자가 유전적 친척을 찾는 일을 더 어렵게 만들기 때문입니다.
7. 자주 묻는 질문
8. "어딘가에서부터 시작해야 한다"
판 데르 메르 씨는 결국 한 명의 이복 형제자매, 그리고 아버지·조카·이모·삼촌을 찾아냈습니다. 그에겐 다행이지만, 다른 사람들 중에는 100명 이상의 형제자매를 만나기도 합니다.
ESHRE의 제안이 "완벽한 답"은 아닙니다. 50가족은 여전히 너무 높고, 15가족으로 줄이더라도 비공식 기증으로 이동할 위험은 남아 있습니다. 그럼에도 판 데르 메르 씨는 이를 "긍정적인 첫걸음"이라 평가하며 이렇게 말합니다.
"어딘가에서부터 시작해야 한다."
정자 한 방울로 시작된 가족의 범위가 글로벌 시대에 어디까지 뻗어나갈 수 있는지, 그리고 그로 인해 발생하는 정체성·건강·윤리의 문제가 이제야 본격적인 규제 논의의 테이블 위에 올랐습니다. 기증 정자를 받는 부모, 그리고 미래의 정책 입안자가 함께 답해야 할 질문입니다.